Un temps composé contient un auxiliaire conjugué, avoir ou être, et un participe passé. Il s’oppose ainsi à un temps simple, qui se construit sans auxiliaire. Pour reconnaître un temps composé, observe la forme de l’auxiliaire plutôt que seulement la terminaison du participe passé.
Construire une forme composée
Le verbe principal fournit le participe passé. L’auxiliaire porte les marques de personne, de nombre, de temps et de mode. Le choix entre avoir et être dépend du verbe et de sa construction. La plupart des verbes se conjuguent avec avoir ; les verbes pronominaux utilisent être.
- Nous avons travaillé : avons est l’auxiliaire, travaillé est le participe passé.
- Elle est partie : est est l’auxiliaire être, partie est le participe passé.
- Elle a sorti son cahier, mais elle est sortie : la construction du verbe change.
Trois temps fréquents de l’indicatif
L’auxiliaire est au présent dans le passé composé, à l’imparfait dans le plus-que-parfait et au futur simple dans le futur antérieur. Ces temps permettent notamment d’exprimer qu’une action est accomplie ou antérieure à un autre repère temporel.
- J’ai terminé mon travail : passé composé.
- J’avais terminé quand elle est arrivée : plus-que-parfait.
- J’aurai terminé avant ton retour : futur antérieur.
Les autres formes à reconnaître
Le passé antérieur utilise un auxiliaire au passé simple : il eut terminé, elle fut partie. Le conditionnel passé utilise aurait ou serait et leurs autres personnes : nous aurions compris. Le subjonctif passé se construit avec un auxiliaire au subjonctif présent : que tu aies fini, qu’elle soit venue.
- Après qu’il eut terminé, il sortit.
- Nous aurions préféré attendre.
- Je suis heureux qu’elle soit venue.
Négation et accord : deux vérifications distinctes
À un temps composé, la négation ne… pas encadre normalement l’auxiliaire : je n’ai pas compris. Vérifie ensuite l’accord du participe passé selon l’auxiliaire et la construction. Reconnaître le temps et justifier l’accord sont deux tâches différentes.
Pour relire une forme composée, entoure l’auxiliaire, nomme son temps, puis souligne le participe passé. Vérifie enfin quel sujet ou quel complément commande éventuellement l’accord. Cette méthode évite de confondre la forme du verbe avec sa place dans le récit.
Exercices corrigés
Quel est le temps de Nous avions choisi ?
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Le plus-que-parfait de l’indicatif : avions est à l’imparfait et choisi est le participe passé.
Mets Elle finit au passé composé.
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Elle a fini. L’auxiliaire avoir est au présent ; fini est le participe passé de finir.
Écris J’ai compris à la forme négative.
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Je n’ai pas compris. La négation encadre l’auxiliaire ai.
